CSS (ang. Cascading Style Sheets)

Kaskadowe arkusze stylów (ang. Cascading Style Sheets, CSS) jest językiem służącym do opisu sposobu renderowania stron WWW. CSS został wypracowany przez organizację W3C w 1996 r. jako potomek języka DSSSL przeznaczony do używania w połączeniu z HTML-em.

Arkusz CSS to lista dyrektyw ustalających w jaki sposób ma być renderowany przez przeglądarkę tekst znajdujący się wewnątrz danego elementu HTML/XHTML/XML lub inna część składowa dokumentu opisywana przez dany element. Ustalać można w ten sposób rodzaj czcionki tekstu, kolor, marginesy, odstęp międzywierszowy itp. a nawet pozycję danego elementu względem innych elementów lub całej strony. Wykorzystanie arkuszy stylów daje znacznie większe możliwości jakie w zakresie pozycjonowanie elementów na stronie oferuje sam HTML.

Nazwa "kaskadowy" wynika z faktu, że istnieją ściśle określone zasady wyboru sposobu wyświetlania danego elementu strony jeśli jest on zdefiniowany inaczej przez zewnętrzny arkusz, następnie wewnętrzny i wreszcie lokalnie. Przyjęto, że oddziaływanie stylów z arkuszy zewnętrznych może być modyfikowane przez style zdefiniowane w nagłówku dokumentu, to zaś może być modyfikowane przez style zdefiniowane bezpośrednio w ciele dokumentu. Pierwszeństwo mają zatem style zdefiniowane "bliżej" konkretnego elementu. Przeglądarka sprawdza więc najpierw, czy istnieją jakieś arkusze zewnętrzne i stosownie do ich definicji formatuje stronę. Następnie sprawdza, jakie są definicje stylów w nagłówku strony i modyfikuje wygląd zgodnie z ich ustaleniami. Następnie sprawdza style w samym dokumencie i ponownie modyfikuje fizyczną postać strony. To oczywiście model działania, ale pokazuje on, jak działa taka kaskada stylów. Między stylami z różnych źródeł nie muszą zresztą wcale występować żadne konflikty - wszystkie style uzupełnią się, tworząc jeden wielki, "wirtualny" styl.

Oprócz możliwości bardzo precyzyjnego definiowania sposobów wyświetlania elementów stron WWW, wielką zaletą CSS jest oddzielenie kontroli wyglądu strony od jej struktury logicznej, dzięki czemu kod HTML stron ulega znacznemu uproszczeniu. Stosowanie zewnętrznych arkuszy CSS daje możliwość zmiany wyglądu wielu stron na raz bez ingerowania w sam kod HTML (o ile został on sensownie napisany) gdyż arkusz ten może być wspólny dla wielu stron.